ACM通信

的观点

关于著名的DARPA红气球挑战

作者:Stuart Madnick
ACM通信，2022年3月，第65卷第3期，33-34页
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评论

阿帕网(ARPAnet)是如今无处不在的互联网的前身，它的首次出现距今已有大约50年。现在是时候回顾2009年DARPA网络挑战(也被称为红气球挑战)以纪念这40人^th1969年10月29日是第一次远程登录阿帕网的周年纪念日。那次比赛的结果发表在通信²但一些重要的细节此前没有报道过。

参赛队伍必须找到部署在美国大陆秘密地点的10个红色气象气球，第一个正确确定这10个气球位置的队伍将赢得4万美元的奖金。它的目的是探索如何利用互联网和社交网络来解决分布式的、时间紧迫的地理位置问题。

来自麻省理工学院(MIT)的一支队伍在不到9个小时的短时间内获胜。关于社交媒体、众包和激励计划的价值，我们学到了很多。当时，社交媒体还很新，这些都是宝贵的经验教训。

但是，有几个方面的事件没有得到太多的关注，如果有的话。关于麻省理工学院团队使用的分级激励方案的重要性，已经强调了很多¹以及这如何帮助他们组建了如此庞大的、地域多样化的团队——并最终取得了成功。也就是说，每个加入MIT团队的成员都被鼓励招募更多的成员，这些成员又会招募更多的成员，以此类推。找到红气球的奖励不仅给了找到它的人，也给了招募到它的人。^一个因此，创造了一个强大的动机，以扩大尽可能大的网络。事实上，它甚至允许居住在美国以外的人参与。尽管他们无法亲自找到气球的位置，但他们可以与在美国的朋友和家人联系，让他们帮忙寻找，并获得一些奖励。从本质上说，这是全球传销的一种形式。

这一切都很令人兴奋，但现实可能有些不同。在与DARPA组织的人员和MIT团队的人员交谈中，似乎不是“人们找到气球”，而是气球找到了人。

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气球寻人

Tang等人报道过。^2，b“DARPA选择了从附近道路上就能看到气球的容易到达的公共地点，每个地点都配有DARPA特工，他们会签发证书，确认每个气球的位置。”

此事的后果没有报告。这并不奇怪，经常有人，完全不知道DARPA的挑战，走在这些公共场所，看到一个大的红色气球拴在地上。他们可能会问工作人员(DARPA特工):“发生了什么事?”还不清楚会解释多少，但乘务员会分发一份证书，上面有包括气球的精确坐标的信息——2009年不是每个人都带着气球使用GPS系统(附带的图片描绘了一份证书)。

然后，这个人就可以通过互联网了解挑战的情况，通常是四处搜索，发现麻省理工团队仍在招聘并分享奖励。^c然后，他们可以迅速加入麻省理工学院的团队，并向darpa报告他们的发现——成为赢家的一员，因为只找到一个气球是没有奖励的，你必须是找到所有10个气球的团队的一员。

MIT团队的一些成员证实了这一现象，他们注意到一些优胜者直到比赛开始后才加入他们的团队，几乎就在他们报告发现气球之前。当然，如果比赛按计划进行了好几天，那么在比赛开始后加入也就不足为奇了，但比赛的开始和结束都在7个小时之内。^d更令人好奇的是加入和报告气球的时间非常接近。

理想情况下，如果对气球发现者进行单独采访，以确定有多少人首先加入团队，然后寻找气球，以及有多少人找到气球，然后寻找团队加入，这将是很好的。不幸的是，这样的信息并没有被报道出来——这对于未来的任何此类研究来说都是一个好主意。

这种区别很重要，因为一些提议使用这种众包和麻省理工学院的激励计划是为了寻找离家出走的儿童或罪犯。虽然建立一个帮助寻找孩子的网络可能会成功，但你可能不能指望孩子或罪犯不断地大喊:“你好，我在这里!”气球和DARPA的工作人员基本上就是这样做的，这可能会导致快速定位。

该激励方案还有其他一些有趣的效果，其中一些在过去已被报道过。它也激发了类似的竞赛。为了说明这一点，这里有一个以前没有报道过的例子。2011年，英国发起了一项寻找五名失踪的兰利骑士的比赛。^e它的不同之处在于，不仅在英国的各个地方都有骑士，而且在谷歌地球地图上也有骑士，这样来自世界各地的人就可以作为招募者和搜索者参与其中。

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这些挑战展示了一些真正有助于利用互联网和社交媒体力量的特性。

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在这种情况下，获奖者接受了采访，这揭示了一些有趣的事实。一个丈夫承认他组织了一支队伍去寻找骑士。但他没有立即报告他找到的骑士，而是安排他的妻子加入他的队伍，然后她报告了这个发现。结果，他和他的妻子都得到了奖励，而不是只有一个人。^f

总之，这些挑战展示了一些真正有助于利用互联网和社交媒体力量的特性。但是，为意想不到的行为和结果做好准备也很重要，并包括发现这些行为和结果的方法，比如面试。

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