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现实世界中的虚拟影响者

洛根·库格勒著
美国ACM通讯，2023年3月，第66卷第3期，第23-25页
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下次当你浏览完Instagram后买了一套华丽的新衣服，或者在一段特别引人注目的TikTok视频上点击爱心按钮时，你可能会发现发布视频的人不是真实的——你可能根本不在乎。

也就是说，如果虚拟影响者(以及他们的创造者)得逞的话。

虚拟网红是指在社交媒体上发布内容以吸引一群热情粉丝的数字人物，就像真人网红一样;至少，看起来是这样。在现实中，一组人类利用计算机生成图像(CGI)、动作捕捉和营销魔法，赋予数字化身一个声音、一个生命和一个品牌。

结果是，虚拟网红看起来就像真实的人。就像真人网红一样，虚拟网红分享他们“生活”的幕后帖子，以及宣传他们最喜欢的产品和品牌。虚拟影响者通常听起来和/或看起来像人类——或者他们的卡通形象——尽管他们不会太努力地掩盖他们是人造的事实。

观众似乎并不在乎。像Lil Miquela、Lu、Noonoouri和初音未来这样的顶级虚拟影响力人物在社交媒体上拥有数百万的粉丝，他们经常发布自己的生活、感受和观点。他们的粉丝对他们的生活似乎和对真人网红的生活一样投入，如果虚拟网红帖子上成千上万的点赞和评论可以说明什么的话。

虚拟影响力者甚至将数字影响力转化为现实世界的现金。虚拟网红与品牌携手合作，在他们的广告中担任明星，推广他们的产品，这是很常见的。至少有一个人已经被一家通常与人类演员和艺术家合作的经纪公司签下了。

数字虚拟影响者Miquela Sousa。

澳大利亚昆士兰大学研究虚拟网红的研究员皮埃尔·本肯多夫说:“虚拟网红的使用已经渗透到许多行业，包括时尚、美容、娱乐和电子产品。”“虚拟网红在旅游和教育等服务行业的应用可能会越来越多。”

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虚拟影响者正在挑战技术的可能性，以及在线建立关系的意义。

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在这个过程中，虚拟影响者正在挑战技术的可能性，以及在线建立关系的意义。

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虚拟影响者，现实世界的影响

如今，虚拟网红在亚洲尤其流行;在中国、日本和韩国，他们销售产品并出演广告。昆士兰大学(University of Queensland)博士候选人李谢-卡森(Li Xie-Carson)表示，虚拟网红的部分吸引力在于，它们可以适用于任何国家或市场。卡森与本肯多夫一起研究了虚拟网红。

“虚拟网红可以针对不同的目标市场和文化品味进行定制。它们可以像人一样，像动物一样，2d动画，或3d动画，”她说。“这种多样性意味着它们可以被设计成吸引大多数国家的观众。”

如今的虚拟网红并不是聊天机器人;他们是成熟的视觉和对话角色。他们拥有完整的视觉身体和面部，独特的个性和完整的背景故事。在这些网红的背后，有许多技术和营销专家，他们为网红的参与编写脚本，并在现实环境中创建以他们为特色的内容。

Lil Miquela是美国最著名的虚拟网红之一。Lil Miquela是一个长得像19岁女孩的虚拟人，她上传了自己在餐馆吃饭、坐飞机、和虚拟(或现实)朋友一起玩的各种照片。她在Instagram上有近300万粉丝，每条帖子都有数万个赞和数百条评论。经历了这一切，Lil Miquela和她在Brud的经纪人，也就是创造了她的媒体公司，毫不掩饰她不是人类的事实。(她的Instagram资料显示，她是一个“住在洛杉矶的19岁机器人”。)

粉丝们并不介意Lil Miquela不是真的;品牌也是如此。Lil Miquela已经成为普拉达和迪奥等奢侈品牌以及汽车公司MINI的品牌大使，向数百万(非常真实的)粉丝推广他们的(非常真实的)产品。这些合作关系是如此有利可图，以至于Lil Miquela甚至被一家大型人才经纪公司创意艺人经纪公司(CAA)签约为人才。

另一个主要的虚拟影响者，巴西的Lu do Magalu，通常被简称为Lu。Lil Miquela与品牌合作，而Lu是由一个品牌创立的;她是Magazine Luiza的虚拟代言人，这是一个巴西公司的集合，包括巴西最大的零售商Magalu。由于抖音上的超高人气，鹿晗在社交媒体上拥有超过2500万粉丝。就像任何一个真人品牌吉祥物一样，陆璐在宣传公司产品方面做得很好，但她也表现得像一个真实、平易近人的人，分享她一天中的平凡细节，与粉丝互动，甚至就LGBT权利等社会问题展开对话。

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据统计，如今有数百名备受瞩目的虚拟网红，这一切都是通过先进技术和人类智慧的巧妙结合而成为可能。

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其他著名的虚拟影响者也有类似的行为。Noonoouri是一个卡通形象的虚拟网红，在全球推广时尚品牌。初音未来是一位动漫风格的虚拟网红，在日本音乐界推广产品，并在虚拟音乐会中表演。据统计，如今有数百名备受瞩目的虚拟网红，他们都是通过先进技术和人类智慧的巧妙结合而成为可能的。

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从CGI到AI

像Lil Miquela和Lu这样的虚拟影响者是使用与最新好莱坞大片或超级热门视频游戏相同的技术创造出来的。

本肯多夫解释说，游戏和电影制作中常用的三维渲染软件和动作捕捉技术“现在被用于制作虚拟网红”。这包括MetaHuman等工具，这是一款来自热门图形引擎虚幻引擎(Unreal Engine)的应用程序，可以让用户创建逼真的虚拟人类。

英国伦敦大学学院(University College London)研究人工智能的计算机科学教授彼得·本特利(Peter Bentley)表示，现在人工智能(AI)开始发挥作用，让虚拟网红的创建变得更容易。本特利表示，高技能的专业人士可以使用先进的动作捕捉和CGI技术，让虚拟网红看起来超级逼真，但深度学习这一复杂的人工智能技术，正在降低制作逼真虚拟网红所需的技术技能水平。

本特利说:“随着深度学习方法迅速成熟，我们越来越能够通过用机器学习生成的图像取代现有特征来生成任何我们喜欢的图像。”“这使得制造虚拟人的过程更加容易，很快任何人都能做到这一点。”

数字Noonoouri

很快，人工智能还可能改变虚拟网红的行为方式。

本肯多夫说，如今，大多数虚拟网红在平面设计和内容开发方面完全由人类控制;他们的行动和行为完全是脚本化的。然而，随着人工智能继续变得越来越强大，人工智能驱动的自主影响者可能会出现，并有可能自行行动，与在线观众互动。

“在不久的将来，人工智能影响者可能能够通过自然语言处理、图像识别和语音识别收集用户信息;创建自主帖子，并通过解决问题的方式根据消费者的情绪回复观众，并通过机器学习不断改进互动过程。”

以超逼真的人工智能面孔表现形式出现的深度造假，也可能在创造下一代虚拟网红方面发挥主要作用。如今，像Lil Miquela和Lu这样的虚拟影响者显然是CGI。黎巴嫩贝鲁特的黎巴嫩美国大学市场营销学教授扎伊·拉马丹表示，未来，随着复杂的人工智能视觉和行为，以及精通营销的人类管理者，虚拟网红可能与真人完全无法区分。

数字Hatsune Miku

莱马丹说:“虚拟网红的虚拟生活正在巧妙地发展，他们无处不在地出现在社交平台上，并将他们与真人和名人放在一起。”“这种人格化是如此极端，以至于许多追随者(不会意识到)他们不是真实的。”

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Z世代与虚拟网红的爱情

对一些人来说，真人追随虚拟网红的概念可能看起来很可笑，但对某些世代来说却不是这样。阿拉伯联合酋长国沙迦美国大学(American University of Sharjah)市场营销学教授莫娜•穆拉德(Mona Mrad)表示，出生于上世纪90年代末至2010年代初的Z世代正在接受虚拟网红。她说:“这一代人似乎与这些有影响力的人有着良好的联系，在某种程度上，他们正在与他们形成情感和精神上的关系。”“他们流露出对他们的爱和依恋。”在某些情况下，他们甚至认为虚拟影响者是更多的比人类的可靠。

拉马丹说，这些人与虚拟网红的联系主要是在Instagram和TikTok上形成的。他说，虚拟网红越是人格化，就会有越多的粉丝参与其中，并对他们产生情感依恋。

虚拟网红已经在Z世代身上施下了魔法，如果增强现实和元宇宙等技术得到发展，这种魔法可能会变得更加强大。澳大利亚斯威本科技大学(Swinburne University of Technology)营销学教授肖恩•桑兹(Sean Sands)表示，事实上，如果我们花大量时间在虚拟环境中，虚拟网红可能会成为我们与公司打交道的主要方式。

数字玛迦路的路

“我们可能都有自己的虚拟形象，并定期与虚拟实体互动，”桑兹说，“因此与虚拟服务助手互动将变得非常普遍。”

谢-卡森预计，人类和虚拟网红之间的互动将会增加，无论是线上还是线下。她说，即使我们没有生活在元世界中，虚拟网红也有可能出现在我们生活、工作和购物的任何地方，这要归功于扩展现实技术。

“技术进步有可能让我们在活动、商店甚至学校里与虚拟网红近距离接触。”

进一步的阅读

许,T。
这些网红并非有血有肉，但却有数百万人追随他们。《纽约时报》2019年6月17日;http://bit.ly/3W2IFYB

Kuch、T。
计算机生成的人工智能网红的崛起。《新科学家》2022年6月8日;http://bit.ly/3W1tfng

Xie-Carson、L。
假造成功:探索虚拟影响者在旅游业中的使用。YouTube2022年8月21日;https://www.youtube.com/watch?v=oTR7JI-0QYQ

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