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Crowdfarms的黎明

文/王毅宏，康斯坦丁诺斯·帕帕杰里斯，约安娜·利库伦祖，瓦西里斯-贾维德·汗，迈克尔·萨克，岳勇，乔纳森·格鲁丁
ACM通信，2022年8月，第65卷第8期，64-70页
10.1145 / 3490698
评论

众包是指组织或个人通过在线“公开电话”外包任务的过程。⁹通过发布任务，并以数字方式交换指令和成品，众包使得地理分布的在线劳动力和工作律师能够在各种任务上进行合作——提高生产力、社会流动性和全球经济。

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关键的见解

常见的众包实践，如Amazon Mechanical Turk所示，由众包工作者完成任务，而不是单纯的计算系统。这种方法在数据聚类、内容标记和其他个人可以在短时间内完成的小任务方面取得了令人印象深刻的结果。然而，这限制了众包工作者的合作和发展专业技能的机会，同时阻止了众包应用于需要更高水平的专业知识和更密切的团队合作的项目，如软件开发和工业设计。

随着众包平台和实践的成熟，它们会在专注于简单任务的同时达到稳定的状态并继续增长吗?或者，会有转变或中断吗?

在之前对中国众包的研究中，我们发现了一个可能预示着转变的新范式:小公司将众包工作视为其正式业务的一部分，并组建团队来承担需要专业知识的多面众包任务。我们把这些公司称为“众筹农场”。^一个在中国，“众包农场”是介于传统众包和咨询之间的一种规模不大但不断增长的众包劳动力。最近，类似的关注焦点出现在Up-work上，它推出了“机构体验”政策，以支持专注于复杂、高价值的众筹任务的小公司。⁷这些小企业在东方和西方众包背景下的出现表明，组织参与众包可能成为一种普遍的趋势。

本文描述了一系列通过访谈进行的研究，以获得对这一新兴组织形式的深入了解。我们描述了早期采用这种形式的中国众包农场是如何运作的，探索了在其中工作的人的观点，并评估了众包工作的演变的影响。

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中国的众包平台

据估计，到2017年，中国快速增长的数字经济已包括3000万众包工人，为全球约20万客户提供服务。¹⁵中国最大的两个平台，ZBJ.com和EPWK.com，发布了数百万个任务。最初，任务很简单，而且是自包含的，比如图像标记和数据聚类。这对中国众包工作者很有吸引力，他们通常在家做一些与个人兴趣相关的、相对较短的工作，只需要几个小时到几天就能完成。

随着流程的建立和对平台的信任的增长，一些客户发布了更复杂的任务，需要几个星期的工作和一系列技能，如软件和游戏开发，视频和电影制作，以及工业和室内设计。任务复杂性的增加刺激了中国众包市场的专业化和协作需求。虽然一些更复杂的任务可以由一个非常熟练的群体工作者独自完成，但拥有线下团队从事类似工作的小公司也知道这些任务。

平台公司通过特殊的投标和管理流程来支持这些高收入业务。ZBJ自称是一个“孵化器”，帮助超过10万名知识工作者成长，甚至成立或加入公司。自2016年以来，ZBJ提供了廉价的租金和定制的工作空间(他们称之为“ZBJ工厂”)，以举办众包农场，接受发布在ZBJ上的工作，在友好的商业环境中创建众包社区。

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众包工作模式通过为请求者处理更高级的项目，增强了众包的作用。

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政府的政策。中国政府倡议支持零工经济，包括众筹农场。“大众创业、万众创新”²¹为“互联网公司”提供低税收和补贴，包括空间、便捷的政府服务和财政援助。这一点以及其他有利的政策——加上庞大、受过良好教育的中国数字劳动力;热爱在线工作;在注册公司工作的好处，比如健康保险和养老金，为这种新型的众包创造了有利的环境。^16，18

Crowdfarms。很多众包公司在众包之前都有5到20名员工从事线下业务，现在则同时从事线下业务。对一些人来说，它已经成为主要的收入来源。在这一过程中，公司及其员工拓展了自己的商业头脑，规范了管理流程，包括更复杂的工作安排，包括经理和由专业知识组织的内部团队;招聘导致劳动合同和社会保障，如养老金和保险;合理的工资制度，每月的基本工资和基于个人线下和众包任务贡献的提成。

crowdfarm是外部劳动力提供者，不同于咨询、外包和承包商。群体农场通常不会提供战略建议，也不会通过接管一项业务来降低客户成本。他们不通过电子邮件、电话营销、在线广告或线下营销获得工作。^5，17通过避免这些费用，它们可以成为低成本的选择，以完成需要几天到几周工作的任务。

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我们的Crowdfarming研究

2019年，我们在对众包实践进行调查和采访时遇到了众包。^18，20.在CSCW 2019海报上报道了众农场后，¹⁹我们对众筹的几个方面进行了采访，这成为了本文的重点。我们寻求对范式的更深入理解:这些企业如何在日常基础上运作，他们的员工对众包工作的感受，以及众包农场如何影响整个众包环境。我们通过在ZBJ上发布半个小时的面试请求来招募参与者，他们为此获得100元人民币(约14美元)的报酬。我们招募了众包农场工人和单人工人。

Crowdfarm员工被告知，要想获得资格，他们必须为那些将众包任务作为正式业务一部分的公司工作。为了保护他们的隐私，他们被要求使用ZBJ的聊天系统来表明他们参与的意愿，并提供一个电话号码。参与者还被告知，所有数据将被匿名化，并欢迎他们有任何疑问联系研究人员。

23名crowdfarm员工联系了我们，每个人都来自不同的公司。我们在网上进行了初步讨论，确认他们在众农场工作，并解决了一些问题，比如向他们保证他们的公司名称也会匿名，之后我们安排了对他们所有人的采访。大多数采访持续30到60分钟，全部用中文进行。

以下是我们从访谈中得到的高水平发现，并辅以其他研究。我们将讨论:

• 众筹任务的采购与执行，任务完成后的声誉管理。
• 众农场工人的工作经验，包括他们对工作环境的看法，完成任务时遇到的问题，以及奖励和工作/生活平衡。
• 群体农场对个体众包工作者和任务请求者的潜在影响，以及这种范式对众包平台的更广泛影响。

crowdfarm的工作实践。采购的任务。单独的众包工作者会查看发布的任务，然后判断自己是否具备按时完成任务的技能。有时他们会尝试一些超出自己能力范围的任务，以此来发展自己的知识和技能。在众筹农场中，通常是由经理做出选择。他们可能更喜欢大而复杂的任务，但报酬更高，但我们采访的人关注的是任务的可行性:这个要求是在他们擅长的领域吗?他们有按时完成的专业知识吗?

我们的参与者将这种相对谨慎的众筹策略归结为以下几点考虑:失败的更大、更复杂的任务所带来的经济损失，与独自完成一个短期任务所带来的经济损失相比，失败的任务所带来的进一步业务损失，与成功的任务所带来的潜在的额外业务和积极的推荐相比。

经过仔细的任务选择，众筹农场通过中国众包平台为大型复杂任务设计的机制竞标任务。一个crowdfarm在任务页面上公开发布了参与的意愿。众筹农场可以私下直接联系请求者，澄清要求并协商付款条款。由于大任务的支付金额比较大，投标机制要求双方确认合作意向后签订法律合同。只有在请求者在平台上存入部分款项作为担保后，众筹活动才会开始。尽管竞标机制旨在促进众筹和请求者之间的合作，但私下的直接接触降低了过程的透明度。参与者确认报告^3.，4众包缺乏透明度会对信任、满意度和动机产生负面影响。

执行任务。众筹农场通常通过内部管理来完成采购任务。经理可以将标识设计等难以分解的任务直接分配给专业的众农场工人。然而，可分解的任务被划分为更小的工作单元，并根据专业知识或适用性分配给内部团队成员。然后，经理监督工作进度，以确保按时完成。在众包团队或个体员工完成他们的任务后，他们会在共享的工作场所中协作，整合各个部分，并将可交付成果提交给请求者以获得反馈。如果个体众筹工作者进行合作，他们一般都是远程合作，但群体农场面对面的合作被认为可以提高工作者的工作效率，尤其是在处理紧急任务时。¹一位参与者描述了他的IT众筹的日常运作(所有引用均为中文翻译):

“我通常早上9点开始工作我首先要做的是检查ZBJ平台上是否有我们可以承担的任务，然后我会花2 - 3个小时与请求者沟通，了解我们已经采购的任务的需求……一般来说，我会将这些任务分成小的部分，并根据他们的专业知识分配给工人。“我是一个程序员，我自己通常编写函数，我们也有擅长PHP语言或者擅长软件文档的同事……我们通常每隔一两天会开一次会，讨论在做任务时遇到的问题和未来的工作计划……我们公司使用一个软件系统来分配任务，监督工人的工作进度，这样我们就可以很容易地集成和测试所有的工作单元，然后提交给请求者。”(P1, 50岁的男性。)

当众包农场无法处理部分任务时，它会将工作转包给外部商业伙伴、个体众包工人或其他众包农场。众包农场可能会选择一家已知拥有必要技能的公司，或者像典型的请求者一样，以相对较低的报酬众包工作单位，以实现利润最大化。在支付给第二工人工资后，众包农场会整合工作并将其提交给他们的请求者。通过众包的方式进行分包并不罕见:对于没有足够手段支持端对端业务的小型中国企业来说，公司间的合作是一种常见的策略。¹³就像众包本身一样，分包是一种短期安排，而不是外包一种商业活动。¹¹为了控制分包任务的质量，众包农场通常会要求外部承包商定期更新工作进度，并向请求者发送报告/原型以获取反馈。然而，众筹公司对转包透明的问题却百感交集。大约一半的人认为，请求方有权知道他们的任务是如何处理的，而另一半人担心分包可能会导致请求方质疑他们的专业能力，并可能对未来业务的可能性产生负面影响。

声誉管理。在收到最终的直接接受或拒绝之前，单独的众包工作者很少与请求者互动。他们通过主动的、预防性的策略来管理自己的声誉，比如坚持做熟悉的任务、任务前培训，以及一旦发现任务太难就立即返回。⁶相比之下，从事更大、更复杂、更漫长任务的众筹农场会在几天或几周内收到请求者的监督和反馈，使他们能够先发制人，解决可能导致拒绝的问题。在一个项目结束后，众筹公司会使用事后任务和补偿策略来管理自己的声誉。crowdfarm要求请求者提供正面评价和评论，这些评价和评论可以显示在网站的个人资料中，并进行额外的(通常是无偿的)工作来完善提交的任务，如果有必要，还会提供价格折扣以获得更有利的最终反馈。

一个设计公司的经理/工人解释了他是如何从一个强硬的要求者那里得到好评的:

“有一个请求者坚持要给我们负面反馈，因为我的一名员工因为要求过高而与他发生了争吵。所以我向他道歉，并免费提供给他一些新的设计，但这并不奏效……最后，虽然我们已经签署了合同，但为了让他给我们积极的反馈，我不得不给他一个价格折扣。”(P2, 31岁男性)

Crowdfarm工人的工作经验。工作安排的优势。据报道，Crowdfarm的员工对自己的工作条件普遍感到满意。他们欣赏管理者在他们遇到困难时能够提供及时有效的帮助，这使他们能够比自己更有效地处理任务。他们也很欣赏众筹农场为他们“提供”与他们的专业技能相匹配的有报酬的任务，并以每月工资和健康保险的形式提供财政和社会保障——这些福利是单独众筹工作者无法享受的。

众包工作中发现的问题。在面谈中最常见的抱怨是工作报酬正在减少。尽管不同任务类型和领域的报酬有所不同，但众包农场之间的价格竞争正在压低任务的报酬，影响了众包农场工人的奖金。¹⁹无情的竞标竞争可能会在中国众包市场形成一场逐底竞争。众包农场工人报告的另一个主要问题是定义不清的请求者需求。从事短期任务的个体众包工人被赋予了相对简单的需求，但是众包工人必须在我们描述的持续过程中解决复杂的需求。不明确或模棱两可的要求会增加与请求者沟通的成本，影响完成工作的时间和最终质量，影响众筹工人的报酬。

一名众筹工人发现了其他人也表达的担忧和失望:

“我接手的项目看起来需要一个简单的在线平台，预算为10万元人民币(约14490美元)。最后，虽然我们已经提供了网站的总体框架，但他们认为我们不符合他们不断变化的不现实的要求，所以我们只拿到了十分之一的钱……我知道我们城市ZBJ上有一个crowdfarm。他们的策略是以极低的价格竞标以赢得任务。说实话，如果不是因为平台给了他们更多的机会以低价吸引客户，我严重怀疑这些工人能否靠这么低的利润养活自己。”(P3, 30岁的男性)

从crowdwork奖励。虽然许多众筹农场工人也从他们的公司在当地采购的线下业务中赚钱，但他们将众筹所得用于基本生活开支或提高生活质量，比如支持爱好。除了金钱回报，与请求者之间的“关系”——一种涉及义务、承诺和交换帮助的中国概念——通常被认为是一种非常重要的非金钱回报。鉴于中国的商业交易往往源于成功的关系，²为关系良好的请求者工作可以减少工作中潜在的问题(例如，任务后细化)，使任务能够及时、顺利地完成。事实上，对于我们的一些参与者来说，与请求者的关系比报酬更重要。因此，相对于较少或不需要沟通的小任务，在复杂的众包工作中频繁与请求者互动，可以明显地将工作者的注意力从直接的任务支付转移到工作关系上。有良好关系的业务合作为员工带来更稳定的任务报酬和更丰富的工作经验，有助于个人职业发展。

一位专注于视觉识别的众筹工人报告说:

“我们从众包中获得的最重要的回报是，我们接触了更多的客户，并与他们建立了业务关系……虽然我们通常不能从我们为一个人做的第一个任务中赚到很多钱，但在获得他们的信任后，他们会联系我们做更多的任务。”那么这项任务的利润就会高得多。”(P4, 49岁男性)

众筹工人的工作与生活平衡。中国的个体众包工人很少在生病时承担任务，也很少重复加班，^20.Crowdfarm员工报告称，他们压力很大，精疲力竭，花在休闲和家庭活动上的时间更少。crowdfarm员工作为全职员工，任务由管理者委托，无法灵活控制任务量和调度。这是受到了很多中国IT企业“朝九晚六”的工作文化的影响:从早上9点到晚上9点，每周工作6天。¹²我们研究中的众包农场是小型互联网公司，它们经常依靠员工加班来维持运营。为了防止他们的生活受到进一步的干扰，crowdfarm员工报告说，他们很少与家人和朋友谈论他们的工作，在工作时间和家庭时间之间建立了一个明确的界限。

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讨论

众包通常被认为是一种新兴的工作模式，它具有颠覆性的商业模式，背离了传统的商业运作。众包本身会被颠覆吗?我们发现，传统的管理方法在众包规模中发挥了重要作用，并适用于需要更密切的内部协作和协调的任务。

众筹平台与Upwork和TaskRabbit共享在线任务众筹平台类别，这与提供基于资产的服务的众筹平台(如Airbnb或Uber)、“Playbour”(“好玩的劳动”平台)和基于职业的自由职业平台(如iStock-photo)形成了鲜明对比。⁸他们也混合了典型的个体众包工人和小型企业以及从简单到复杂的项目，所以ZBJ上的众包农场的出现可以为这些平台提供一个有趣的替代模式来组织和孵化他们的众包劳动力。

众包工作模式通过为请求者处理更高级的项目，增强了众包的作用。它可以加速完成开放式和复杂的任务，这些任务不能轻易地分解成发布在微任务平台上的更小的任务，比如Amazon Mechanical Turk。创建工作流来处理复杂任务的成本可能很高，即使对于大型公司也是如此。与内部工作流开发相比，crowdfarm能够将他们的技能组合与特定的复杂任务需求相匹配，从而产生更有成本效益的工作流。通过扩大可以有效执行的复杂任务的数量，这些公司加快了复杂工作的生产，这在追求知识和创新的经济体中非常重要。

众筹农场正在影响着庞大的个体众筹社区、要求众筹的个人和企业，以及平台公司。对于单打独斗的众包工作者来说，众包农场是一把双刃剑。通过将采购任务分解成更小的工作单元，并将其中一些分包出去，他们为众包市场增加了低复杂性的任务。另一方面，以利润为导向的众筹农场利用团队合作和专业精神的优势获取尽可能多的任务，使得拥有专业技能的个体众筹工人在与专业公司的竞争中越来越处于劣势。分包或加入众筹的众筹工作者必须与众筹管理层分享他们的工作收入。他们获得了就业福利，但也容易面临工作与生活平衡的压力。

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Crowdfarm的面对面合作被认为可以提高员工的工作效率，尤其是在处理紧急任务时。

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crowdfarm和更大的众包领域可以以不同的方式融合在一起。单打独斗的众筹工作者可以加入众筹农场。拥有专业技能的Crowdfarm员工可以成为独立的自由合同工或成立自己的公司。¹⁰

请求者承担了一些风险，但却获得了明显的好处:高效、专业、一站式的众包方式来获取所需的专业知识。请求者不必分解复杂的任务并集成结果工作。他们也不需要找到多个有能力的个体众包工作者并与之交流。对于请求者来说，风险在于不确定谁在执行任务，以及最终提交的文件的质量，尤其是考虑到众包农场有时会在没有通知他们的情况下将任务分包出去。这种风险被平台管理的合同、众农场内部的质量控制以及众农场建立关系和获得正面推荐的强烈愿望所抵消。一项实验研究发现，在某些情况下，众包工人的分包会带来更好的结果。¹⁴

平台公司通过为众筹平台提供空间，以及为请求者和众筹平台调解高风险的众包任务，来应对承担更有利可图任务的机会。我们的访谈发现了平台公司可能需要解决的摩擦点:需要更好的工具来进行请求-众农场交流，需要更好的策略来规范和规范分包以保护分包商。平台公司会监控虚假请求²²它还可以检测出有问题的报价，这些报价比类似任务的报酬要低得多。薪酬的不平衡可能会影响众包农场及其员工，以及单独的众包工作者，并破坏众包行业。

我们对众包农场的研究为中国新兴的、不断发展的众包现象提供了初步的了解。由于它与单独工作的众包有显著的不同，以及它对一般众包环境的影响，众包可以帮助塑造我们对未来工作的概念。

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尽管不同任务类型和领域的支付有所不同，但众包农场之间的价格竞争正在压低任务的支付。

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我们对众筹还没有一个完整的认识。我们希望我们的工作能够激励其他人加入到这一现象的研究和讨论中来。目前尚不清楚根植于3000万强大的中国众包社区、由平台和政府支持的众包农场将如何发展，也不清楚众包工人的体验将如何改变。此外，考虑到美国的平台Upwork现在正在鼓励小型公司参与众筹工作，我们不知道ZBJ的众筹农场和Upwork的精品公司在技术、政策、法律框架和劳工特征方面有何不同。这些差异可能会对零工经济的演变以及目前从事众包工作的数百万人的福祉产生深远影响。

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