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经济和业务层面
信息工作的未来
图片来源:Andrij Borys Associates;在上面
新冠肺炎疫情导致美国约三分之一的员工突然从办公室工作转变为在住所工作。1，6，16早期证据表明，知识工作者的短期产出并没有下降，而且可能略有增加。10，13此外，在家工作还有一些好处，比如不用通勤可以节省时间，而且对一些人来说，可以根据照顾孩子等家庭生活责任来灵活和自主地制定工作时间表。9因此，许多科技公司(如Twitter、Facebook、Square、Dropbox、Slack和Zillow)宣布了远程工作政策，使部分或所有员工在疫情后能够远程工作。4其他公司的员工威胁说，如果被要求回到办公室全职工作，他们就会辞职。11很少有人认为工作将回到大流行前的样子，但我们的研究和相关研究表明，远程工作也带来了需要解决的挑战，11通过提高远程工作者相互联系的能力，以及有效利用混合工作者的在职时间。
我们分析了微软公司在2020年3月实施全公司范围的在家工作规定前后员工的工作模式数据。对于流感大流行前在家工作的员工，我们假设，在强制在家工作后，任何观察到的行为变化都不是由于远程工作，而是其他因素，可能与covid有关。对于许多在家工作之前在办公室工作的微软员工来说，我们假设他们行为的变化是由于在家工作和同样的外部因素的结合，这些因素一开始影响了在家工作的员工。见图1在美国，如果这两个群体的工作结果在大流行前同步变化，我们可以减去两组之间的行为变化差异，从而隔离在家工作的因果效应。16
图1。差异中的差异方法的示意图。
发现
我们的研究表明，远程工作导致数据集中的协作网络变得更加孤立。例如，我们发现远程工作导致一个人连接的不同商业团体的数量减少了7%，人们花在这些跨团体联系上的协作时间减少了26%。看看协作网络本身的结构(而不是组织定义的业务组)，远程工作导致工作组之间的桥接关系减少了9%，用于桥接关系的协作时间减少了41%。这种筒仓效应(见图2)可能会影响一个团队在执行共同目标时与其他团队协调的能力。我们还发现，远程工作导致信息工作者花在弱关系上的时间减少了32%。过去的研究表明，弱联系是新信息的重要来源，因此接触较少的弱联系可能会阻碍信息工作者的创新能力。7
图2。远程工作的影响示意图。远程工作导致跨(a)业务组(由组织定义)和(b)工作组(由协作网络本身定义)的联系更少，花费在联系上的时间也更少。
调查和日记研究的佐证证据也表明，最近几个月，人们的协作网络和人际关系都很困难，8，15虽然这些研究不能孤立远程工作的因果关系具体。报告说工作关系更少或更弱的人也报告说工作效率更低或创新想法更少。3.因此，有暗示性的证据表明，我们在遥测数据中发现的影响正在影响信息工作者的关系和工作绩效。
影响及未来方向
我们的研究表明，随着工作的变化，密切关注内部网络对公司和组织有益。这将使他们能够在问题出现时迅速干预，而不是在数年后潜在的大规模影响变得明显时。我们还没有发现关于旨在加强薄弱和跨群体网络联系的干预措施有效性的强有力的、因果性的研究，这是未来工作的一个重要领域。然而，现有的数据表明了一些潜在的策略。
团队可以尝试的一种方法是虚拟的“临时”空间。员工可以在工作时进入这个虚拟空间，并愿意与同事交流。然后，同事们可以在虚拟空间中通过视频或聊天向其他人提问或发起对话。共享的虚拟空间给同事们带来了一种团聚的感觉，即使他们是远程工作，并且降低了与某人开始对话的开销，类似于能够停下来问某人的办公室一个快速的问题。2由于许多即兴的办公室对话都发生在会议室之外的空间，因此为远程会议前后的“闲聊”设计虚拟环境可以进一步促进自发的联系。14这些自发的联系可以抵消由于弱联系萎缩而导致的新信息的丢失。12
即使使用虚拟空间，员工也可能需要做出有意的选择，投入更多的时间和精力来建立和维护联系。领导和经理们可能想要明确表示，这样做是员工工作的一部分，而不是他们有额外时间时的额外任务。这可能意味着询问员工他们还和谁谈过，让他们和公司其他部门的人联系，或者确保他们每周留出一些时间来建立关系。
更广泛地说，作为一个领域，计算机科学的一个关键挑战是建立技术，使远程工作时更容易形成和保持弱关系，并在组织内部促进意外的互动。例如，随着人们的互动越来越多地由工作场所的沟通工具(如Zoom、Microsoft Teams、Slack或WhatsApp)来调节，内容何时出现或推荐给不同的人可能在个人和组织层面的联系中发挥重要作用。现有的推荐系统大多是为了最大化用户粘性而优化的，如果他们的内容更有可能“粘性”，这可能会导致人们更加关注牢固的联系。未来的工作必须探索如何优化推荐人，以建立和维持健康多样的联系。
我们的研究结果和这些潜在的解决方案引发了许多后续问题。远程工作对协作网络的影响如何影响生产率和创新等长期成果?我们的研究表明，远程工作导致网络变得更加孤立，但需要更长期的研究来了解这些网络结构变化的影响。我们还发现，远程工作降低了人们添加新联系和删除旧联系的程度，但网络流通量的最佳水平是多少?用户流失率过低意味着网络停滞不前，人们可能无法建立他们需要的新连接;过多的用户流失意味着网络不稳定，人们无法建立持久的联系。同样，弱关系合作的最佳份额是多少?如果我们知道协作网络的最佳或理想配置，我们如何推动它向那个方向发展?
我们的论文研究了全公司范围内的全职远程工作的影响，这些问题需要扩展到混合设置。经理们可以优先考虑那些研究表明在远程办公时更难做的事情，包括头脑风暴和建立关系，15但是，维护协作网络需要多少办公室时间呢?同样，如何利用有限的办公室时间来有效地支持协作关系，以便人们在远程工作的日子里通过聊天或视频通话来利用这些联系?
混合工作也带来了额外的挑战，尤其是需要协调。如果员工可以自己选择上班的日期，那么工作的灵活性就会得到最大限度的提高，但如果员工和同事不在同一天上班，他们就会错过在办公室工作的许多好处。(这也会产生问题，如果那些与经理面对面的时间更少的人获得的升职机会更少。5如果团队决定他们什么时候来办公室，这可能会解决团队内部的问题，但仍然很难协调和维护团队之间的关系。最后，如果在办公室的时间是在组织层面上决定的，那么员工的灵活性就会更低，办公空间的使用效率也会更低——有些日子已经满了，而其他日子的使用率非常低。
信息和知识工作的状态正在演变。许多美国公司实施全公司范围的远程工作已经近两年了，现在已经开始了新的过渡——向混合工作模式的过渡。这些转变创造了重新审视现有规范的机会，否则就很难打破这些规范，并建立新的规范，使每个人的未来工作得更好。它们还创造了重新使用我们的工具和技术的机会，使工作和工人都受益。研究人员应该努力塑造这样一个未来:让尽可能多的人享受远程、混合和办公室工作的好处，缺点尽可能少。
参考文献
1.Barrero, J.M.等人，每天减少6000万通勤时间:美国人如何利用在家工作节省的时间。经济学论文(2020年9月);https://bit.ly/39tRRkI
2.Baym, N.等。在工作的新未来:微软对疫情对工作实践影响的研究。2021.
3.Baym, N.等。这一年的WFH对我们的工作关系有什么影响。哈佛商业评论(2020)。
4.这些公司的员工可能再也不回办公室了。2020年10月;https://bit.ly/3wobaVW
5.Bloom, N.等人。在家工作有用吗?来自中国实验的证据。《经济学季刊， 1(2015)， 165-218。
6.Brynjolfsson等人。COVID-19和远程工作:美国数据的早期观察。技术代表，国家经济研究局，2020年。
7.伯特R.S.结构洞:竞争的社会结构。哈佛大学出版社，2009年。
8.Butler, J.和Jaffe, S.挑战和感激:COVID-19大流行期间在家工作的软件工程师的日记研究。在《2021年IEEE/ACM论文集理查德·道金斯软件工程国际会议:实践中的软件工程， ieee，(2021)， 362-363。
9.Ford Robinson, D.等人。两个城市的故事:软件开发人员在COVID-19大流行期间在家工作。软件工程与方法学报(2022)。
10.Forsgren, N.等人。章鱼状态:在工作和娱乐之间找到平衡。GitHub, 2020年。
11.上班族对老板说:如果我必须回到办公室全职工作，我就辞职。《财富》杂志(7月26日,2021)。
12.Olshannikova, E.等人。从机会到意外发现:知识工作者偶然的社会接触的经验。2020人机交互的进展。
13.帮助我们的开发人员在远程工作时保持高效。2020年3月。
14.走近与离开:计算机中介沟通中的谈判接触。美国计算机学会人机交互学报1(2007)。
15.Teevan, J.等人。工作的新未来:微软研究了疫情对工作实践的影响。技术报告msr - tr - 2021 - 1。2021年微软。
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