今年3月,美国国家航空航天局(NASA)宣布,其计划中的猎户座宇宙飞船将包括一种新型通信系统,它有一天可以将宇航员送往月球和火星。通常情况下,有人驾驶和无人驾驶的飞行器和探测器使用无线电波发送和接收信息。然而,几十年来,科学家们一直在推动在太空中使用基于激光的通信。激光并不比无线电波更快,但在同样的时间内,它们可以传递比无线电波多得多的信息。例如,美国宇航局的阿波罗登月任务能够每秒传输51kb的数据,但猎户座计划中的激光增强任务和导航操作服务(LEMNOS)系统可以从月球表面每秒发回超过80mb的数据。
这个信息流可能包含丰富的科学数据,也可能包含遥远世界的超高分辨率视频。这个系统的放大版本可以发送沙尘暴、风暴,甚至宇航员在火星表面行走的视频。在长达六个月的火星之旅中,太空旅行者可以与地球上的家人交换视频,减轻长途旅行的心理负担。
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