ACM通信
数字黑暗时代
图源:Dan Samoila
可访问的数字化原始资料的增长，以及在线研究工具在数量和质量上的改进，从根本上改变了历史学家的工作方式。虽然一手资料的基本重要性保持不变，但越来越多的情况是，资料本身是数字化产生的，数字化消费的，以及(希望)数字化保存的。但是，我们有什么保证，在下一个世纪，或者下一个千年，历史学家将能够访问机器生产的材料，以及早已不复存在的软件包呢?这是谷歌副总裁兼首席互联网布道家(ACM前任总裁)Vint Cerf在最近的一些公开谈话、采访和他的演讲中提出的问题通信“‘瑟夫起床了’专栏。他的结论是，我们正站在悬崖边上，除非我们采取适当的措施，否则一个数字黑暗时代正在等待我们。我很难判断瑟夫的言论在美国的影响，但在欧洲，他的言论被广播和印刷媒体广泛接受，或多或少不加批判地接受。在数字保存领域工作的专业人士中，这种反应就不那么被接受了。我接触过的许多人都对瑟夫的声明引发的舆论风暴忽视了欧洲(以及更广泛的地区)开展的大量开拓性和基础性工作感到不满。
这完全可以理解，但我认为这几乎肯定是错误的回应。在过去十年的大部分时间里，我一直在积极地从事数字保存方面的工作，我从一个被称为“数字人文学科”的背景被吸引到这个领域，在这个领域里，我继续对计算的历史特别感兴趣。在那段时间的大部分时间里，说服学术界的同事们数字保存不仅是一件需要认真对待的事情，而且是一个存在并且正在面临有趣和智力上令人满意的挑战的领域，这是一场艰苦的斗争。学者同行的情况是如此，商业领袖、政治家和其他舆论影响者的情况更是如此。数字保护主义者的同行们往往会挠头，用他们几千码外的目光，问他们必须做些什么才能把保护问题提上政治和商业议程。我参加过很多次会议，与会者都在讨论，要让人们认真对待文化遗产保护，最好的办法是讲一些末日般的故事，告诉人们，由于不重视保护，我们的文化遗产可能会大量流失，还是用更积极的方式鼓励更好的数字托管。也许两者都需要一点，但令人不安的事实是，信使往往比信息更重要，无论这种方法是吓唬整个世界，让他们认真对待保护，还是提供不那么戏剧性的鼓励，信使都需要能够穿透噪音，让人听到。Vint Cerf，作为互联网的建筑师之一，也是美国政治科学舞台上的关键人物，他非常适合将数字保护带到比以往更突出的位置，因此应该受到全心全意的欢迎，即使他并不总是完全抓住数字保护的时代精神。媒体对瑟夫所说的即将到来的数字黑暗时代的兴趣只会有助于提高计算机科学家和工程师的意识，并鼓励他们参与到突出的技术挑战中来。他的干预甚至可能有助于说服资助者将他们的美元和欧元用于急需的数字保存研究。
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