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P2P文件共享系统使用户能够直接在他们之间共享文件，而不需要中央文件服务器。它们形成了P2P系统中最著名的类别之一，这在很大程度上要归功于Napster的争议和它对大量潜在用户群的吸引力。在顶峰时期，Napster拥有7000万[9]注册用户和157万同步用户。现在，Napster垮台后，超过50个系统取代了它的位置。通过这些系统共享的文件不仅包括音乐文件，还包括视频、有声书和图片。P2P文件共享应用程序在download.com网站下载量前10名中占了5个，仅2002年6月最后一周的下载量就超过450万次。此外，根据cyberatlas.internet.com的数据，截至2002年6月，12岁以上的美国人中有19%(约4000万用户)从这些系统下载过音乐文件。这些系统在很多方面都很有趣。它们模糊了服务器、客户端和路由器之间的区别，因为各个计算机都扮演着这些角色，在没有专用服务器的情况下进行通信和共享资源。他们挑战了执行版权的能力。 They form a backbone for other types of P2P applications, such as groupware and content distribution.