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外部大脑的兴起

从计算机出现之初，人们就推测计算机将被用来补充我们的智力。扩展的知识储备、曾经被遗忘的记忆、计算壮举和专家建议都将触手可及。

在过去的几十年里，大多数实现这一梦想的工作都以试图构建人工智能的形式进行。通过仔细地将专家知识编码到一个精细化的、经过精心修剪的数据库中，研究人员努力构建一个可靠的助手来帮助完成任务。不幸的是，这种努力总是被系统和环境的复杂性所阻碍，因为任何小团队都有太多的变量和不确定性。

如今，成功来自一个完全出乎意料的来源——互联网的混乱。谷歌已经成为我们的外部大脑，它从大众提供的扩展知识库中筛选知识，帮助我们记住曾经发现的东西，并从那些曾经达到我们现在想要达到的目标的人那里找到建议。

例如，有一天，我试图向某人描述线粒体如何奇怪地拥有一个独立的基因组，但却想不起细节。在维基百科(Wikipedia)上搜索[线粒体]，我发现了一个刷新了我记忆的页面。后来，我在想，在威尼斯和罗马之间，火车还是飞机是更好的选择?搜索[飞威尼斯罗马的火车]的建议马上就来了。最近，我忘记了一个同事的背景，通过快速搜索她的名字，我又恢复了。每天，我要接触这个外部大脑数百次，补充我自己大脑中缺失或不完整的部分。

这个外部大脑并没有知识程序，至少不是我们所期望的那样。没有规则体系，没有专家编码，没有逻辑推理。人们对信息知之甚少，至少在搜索本身是这样。在组成Web数据的许多声音中有知识，但没有对这些声音的合成。

也许我们应该预料到这一点。毕竟，我们的大脑是一场由相互竞争的模式和信号组成的可控风暴，是进化聚集的大杂烩，几乎没有功能，很容易被愚弄。这种混乱可以带来辉煌，也可以带来迷信、幻觉和精神错乱。虽然早期的大脑研究认为它是一个有纪律和有序的结构，但深入的研究证明了相反的情况。

因此，构建外部大脑的最大进展也来自于混乱，这是很恰当的。搜索引擎在充满竞争信号的民主海洋中挑选出宝石，帮助我们找到我们所追求的光辉。偶尔，我们的外部大脑会把我们引入歧途，就像我们的内部大脑一样，但在混乱的基础上构建大脑既有风险，也有好处。

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