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图灵对计算机建设的影响被高估了


赫伯特Bruderer

图灵留下了什么痕迹?

  • 邮政研究站,多利斯山(伦敦西北)
    巨像真空管计算机(1943年)是为了解码德国洛伦兹密码机的秘密信息而建造的。负责任的人是托马斯·弗劳尔斯。尽管巨像一直到1975年都是秘密的,但这台机器影响了曼彻斯特大学的工作。阿兰·图灵了参与巨像的开发。
  • 国家物理实验室,泰德顿(伦敦)
    1945年,艾伦·图灵为约翰·沃默斯利设计了一台名为Ace的存储程序真空管计算机。然而,随着它的建造(飞行员Ace, 1950年),工期推迟了(见图1)。幻想破灭的图灵在完成之前就去了曼彻斯特大学。
  • 剑桥大学
    道格拉斯·哈特里给了莫里斯·威尔克斯一个关于冯·诺伊曼计算机(1945)的开创性工作的简短见解。这份报告是关于Eniac电子计算机的。1946年,他在费城宾夕法尼亚大学参加了一系列讲座,这激发了他制造计算机的决心。这就产生了1949年的Edsac存储程序真空管机。
  • 曼彻斯特大学
    在布莱切利公园,马克斯·纽曼认识到了数字计算机的能力。1945年,他建议曼彻斯特大学开发电子计算机,并指出了巨像的存在。由弗雷德里克·威廉姆斯和托马斯·基尔本创建的存储程序“曼彻斯特宝贝”于1948年首次问世。吉尔本在1946/47年参加了威尔金森和图灵关于计算机设计的系列讲座。曼彻斯特实验计算机在1948年6月开始运行。艾伦·图灵在1948年9月才来到曼彻斯特大学,那时这个项目已经进行得很顺利了。

图1:飞行员的王牌。图灵设计了自动计算引擎(Ace)
在伦敦的国家物理实验室。
试验机器于1950年完成。
Pilot Ace是早期为数不多的幸存电子数字计算机之一。
资料来源:伦敦科学博物馆/科学与社会图片库

结论

关于(通用)图灵机的开创性工作于1936/37年发表。从这个理论模型到图灵设计Ace电子管计算机(1945年),已经过去了好几年。由插线板控制的巨像(1943)不是一台存储程序机。看来威尔克斯是在绕道美国时才意识到面向未来的数字计算机的重要性的

Ace显示了图灵的直接影响。在曼彻斯特,他起草了输入输出装置的规格并撰写了编程手册,但他的影响力却不那么明显。在剑桥和曼彻斯特建造的存储程序机器反映了冯·诺伊曼架构。图灵对计算机构造的影响可能很小。即使是英国的存储程序机,除了Ace之外,他也几乎没有贡献。至少在一开始,第一台中继和真空管计算机的建造者(艾肯、阿塔那索夫、埃克特、列别捷夫、莫切利、斯蒂比茨和祖兹)并不知道图灵的开创性概念。除了列别捷夫,他们早期的机器都不是存储程序计算机。

参考文献

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赫伯特Brudererherbert.bruderer@bluewin.chbruderer@retired.ethz.ch他是苏黎世联邦理工学院计算机科学系的退休讲师,也是一位技术历史学家。


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