ACM通信
COVID催化剂
来源:海军研究生院。
与从黑死病到西班牙流感的前几次疫情一样，新冠肺炎大流行再次证明了社会和经济系统对微生物的巨大脆弱性。然而，这一次可能有一个重要的区别。14人的黑死病th一个世纪彻底瓦解了庞大的蒙古帝国，杀死了三分之一的欧洲人口。第一次世界大战结束时爆发的流感也夺去了数千万人的生命。但这一次，医学的进步——以及信息技术在热点探测和追溯接触者等功能上的巧妙使用——除了在适当的地方进行防护外，将使冠状病毒造成的生命损失相对较低。
尽管新冠病毒造成了巨大的经济代价和严重的心理伤害，但世界在拯救生命方面获得了这样的恩惠，应该被视为非常好的消息。如果我们能更深入地研究，可能会有更多的好消息。除了减少COVID造成的生命损失外，一些已经采取的缓解措施如果继续实施，甚至可能扩大，可能会产生深远的有益影响。我很快想到了三个活动领域。
最明显的改善是大都市地区的空气质量，实际上已经很明显了。在世界上许多地方，大量的人可以在家工作，这大大减少了乘坐汽车上下班造成的污染。显然，许多人仍将不得不外出工作。但所有不必远程工作的人都应该继续远程工作。这将给那些生活在污染严重的城市地区的人们带来巨大的好处，也将对对抗全球变暖做出有益的贡献。
在这一点上，教育部门的反应还不够完善。但是网络系统的使用证明了通过远程学习继续教育是有办法的。这在初级教育中肯定没有那么有效;但对于高中、大学和研究生教育来说，这种可能性是很大的。在这个季度，我在我工作的军事学校远程教学硕士学生，并发现在缺乏正式课堂设置的情况下，在某种程度上出现了一种更深层次的、更多的辅导课性质。
这段经历让我开始思考如何“远程”教授我的定期研讨会，但不只是通过通常的平板电视式连接。相反，我们应该追求虚拟现实所提供的那种即时性。这当然是一个技术进步的领域，可以在许多层面上对教育产生深远影响。VR甚至可能被证明是一种有趣的方式，将演员和观众聚集在由比特和字节组成的“剧院”中。想想音乐会，以及一系列其他类型的团体活动，都可以通过精心设计的VR进行。
COVID可能催化的第三个机会领域是医学研究联网的可能性。根据梅特卡夫定律，网络的力量是相互连接节点数量的倍数，也许是平方，那么现在是时候建立一个全球医疗网络了。在某种程度上，这已经在做了;但它是可以建立的。我们不想看到的是现在正在发生的事情;医学研究活动正遭受源源不断的黑客攻击。包括国务卿在内的美国政府官员甚至指责某些外国势力是这些活动的幕后黑手。当然，犯罪者的模糊性仍然是一个问题;这些行为也可能是犯罪分子想要出售他们偷来的东西。
我们有国际警务机构，它们肯定需要对这一威胁更加关注。但更重要的一点是，各国需要开始少考虑通过控制信息获得的权力，而更多地考虑通过信息为所有人创造的价值分享它。而且不仅与医学研究有关想象一下潜在的“全球思维”的力量。几乎没有一个困扰世界的问题不屈服于这种网络化的集体智能。
除了上述三个机会领域外，COVID肯定还可以通过其他方式促进进展，例如，重塑治理和治国方略，同时以更具参与性和更具即时性的方式改善全球公共话语。但这是一个遥远的目标。目前，重点应该放在新冠肺炎应对措施如何打开了在环境保护、教育和全球健康研究方面实现量子飞跃的可能性。
然而，这些领域的进展完全依赖于强大的网络安全。如果没有坚实的虚拟基础，在这些领域前进的能力将始终处于危险之中。在一个仍然过于执着于防火墙和抗病毒范式——而不是普遍使用强大的加密货币和云计算——的世界中，COVID所催化的可能最终导致失败，而不是转型的源泉。
约翰·阿奎拉是美国海军研究生院国防分析特聘教授。以上仅代表他个人观点。
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