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谦逊地开发计算解决方案:推荐摩根·艾姆斯的“魅力机器”
摩根艾姆斯的书魅力的机器对我思想的影响比过去几年我读过的任何一本书都要大。她从“每个孩子一台笔记本电脑”(OLPC)项目中写了XO笔记本电脑的故事。她对这本书的总结出现在她的网站上:
魅力机器记录了每个孩子一台笔记本电脑项目的生活和遗产，并解释了为什么——尽管它失败了——同样的乌托邦愿景启发了OLPC，仍然激励着其他项目试图使用技术来“扰乱”教育和发展。
2005年，麻省理工学院媒体实验室联合创始人尼古拉斯·尼葛洛庞帝宣布了“每个孩子一台笔记本电脑”计划，该计划承诺用一种小型、坚固、廉价的手提电脑改变南半球儿童的生活，手提电脑由手摇曲柄驱动。实际上，这个项目在很多方面都有不足之处，首先是从未实现的手摇柄。然而，对许多人来说，这个项目仍然很有魅力，他们被它所宣称的获得以前遥不可及的教育机会的权利所吸引。在其承诺的背后，OLPC，就像许多同样冠冕堂皇的技术项目一样，对于计算机是为谁而造，以及技术在学习中应该扮演什么角色，有着根本性的缺陷。
对这本书最快的总结可能是，尼葛洛庞帝说服了一群人相信他对XO笔记本电脑的设想，结果证明他错了。这本书的重点不是笑点，而是摩根讲故事的方式，以及她对故事中所有参与者的同理心。她理解内格罗蓬特所宣扬的宏大而重要的愿景以及他为什么要宣扬它。她提出了“魅力”的概念来解释为什么人们会相信这种观点。最重要的是，她对试图使用XO笔记本电脑的老师和孩子们有同理心——大多数都没有成功。
她以她在巴拉圭的实地工作为基础，详细阐述了哪些方法有效，哪些无效。她发现，大多数拥有XO笔记本电脑的孩子都不使用它们，要么是因为笔记本电脑坏了，要么是因为学生们觉得它们无聊。尽管XO笔记本电脑在关闭时是出了名的坚固耐用，但它们在打开时经常被损坏。像网状网络这样的功能运行得非常糟糕，很快就被关闭了。由于缺乏基础设施(摩根访问的班级只有一个电源插头)、XO笔记本电脑坏掉或坏掉(电池寿命比预期短得多)或软件被删除，教师们很难把笔记本电脑纳入他们的课堂。OLPC项目坚持认为电脑是属于孩子们的，而不是学校的，所以孩子们会简单地删除程序，为视频和游戏腾出空间。
我不完全理解她的故事。她谈到XO是由“技术早熟的男孩”开发和为他们服务的。我看不出性别在这里有什么作用。使用“男孩”会减少Cynthia Solomon(与Seymour Papert、Wally Feurzeig和Danny Bobrow共同开发Logo的开发者)、Paula Bontá (Turtle Art的共同开发者，这是XO上最受欢迎的应用之一)以及Mary Lou Jepsen(该项目的首席技术官)的角色。
这本书阐述了几个重要的主题。最让我产生共鸣的是缺乏以人为中心的发展过程。众所周知，尼葛洛庞帝反对进行初步研究的想法。
“试点项目的日子结束了。当人们说，‘好吧，我们想在我们的国家做三四千件，看看它是如何运作的。“去你的。排到队伍的后面，其他人会来做这件事，然后当你发现这行得通时，你也可以加入。”
目前还不清楚是否存在从用户到设计师的反馈循环。如果有不使用或不可用的特性，可能会更早地删除。尼葛洛庞帝对他的团队设计软件的能力抱有极大的信心，尽管他从未见过任何用户，但这将改变用户的生活。在软件工程世界中，这可能被称为开发的“瀑布法”的一个例子——字面上说，建立技术，然后把它扔过众所周知的墙:
“我们会把平板电脑从直升机上扔到没有电和学校的村庄，然后一年后再回去看孩子们是否会阅读。”
设计人类能够成功使用的软件需要谦逊。人机交互(HCI)社区已经开发了一套丰富的方法，用于确定用户的需求和可能使用的东西，以及评估新界面的潜力。使用这些方法需要我们认识到我们的局限性——我们不可能第一次就把设计做好，我们的用户知道我们不知道的事情。
摩根·埃姆斯没有用这个词狂妄自大，以描述OLPC计划。而她用魅力-“一种有魅力的技术通过行动的可能性或承诺从体验和象征上获得力量:重要的不是对象是什么，而是它如何通过承诺做什么来激发想象力。”每一个人想要XO笔记本电脑的成功，让这项技术对南半球儿童的生活产生强大的影响。事后看来，全球南方的挑战可能无法用笔记本电脑技术解决。但我们的想象力仍然被这种可能性所吸引。她没有使用“谦逊”这个词来描述这个项目，但这可能是最需要的部分。
马克Guzdial她是密歇根大学工程学院电气工程和计算机科学教授，以及信息学院的信息教授。
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