人类所遭受的苦难最近日本发生的地震、海啸和核反应堆损坏让我们所有人都感到悲伤。当我们看到人们正在努力应对一场多因素危机的复杂性时,我们可以提供适当的技术和后勤援助,向我们的朋友和同事提供情感和社会支持,并像我们一贯做的那样,为应对未来的灾害提供见解。每一个这样的挑战都提醒我们,复杂、动力系统是微妙而深刻的吗混乱不仅在它的通俗定义中,而且在它的深刻数学意义上,它永远存在,潜伏在阴影中,在它的老朋友的帮助下熵.
日本发生的事件不仅引发了国际社会的关注,凸显了我们社会的相互联系和我们共同的人性,还在国际新闻媒体和公共话语中注入了大量科学和工程术语:板块,俯冲带而且故障的飞机在岩石圈;海啸,流体动力学而且波变浅;核裂变,临界,中子适度而且半衰期;大气色散,射流而且扩散过程.
我读过国际报纸,看过电视报道,听过广播采访,浏览过网站,每一个新闻机构在用直观和容易理解的术语解释技术概念方面所面临的挑战使我感到震惊。无论是解释对数级地震(例如里氏震级),其中一个酉δ对应一个数量级的差值;放射性半衰期,指数衰减减少了物质的数量;或者微妙的剂量当量辐射测量,西韦特关于食物的生命周期,成功的解释既取决于记者的知识,也取决于受众的知识。
我经常听到对科学过程的不准确描述,或对风险的夸张评估,既没有事实依据,也没有统计数据依据。也许,这是一个值得学习的时刻,我们可以在整个社会强调科学和工程素养的重要性,而不仅仅是在技术专家中。
不管我们希望什么,任何工程结构,无论是核反应堆、海啸防波堤,还是抗震建筑,都不可能是完全安全、完全有效或绝对抵抗的。自然灾害也不能预测所有可能的结果。人们只能计划和评估,然后相应地执行,利用目前可用的最佳实践和知识,然后从每次失败中吸取有价值的教训。
我们的社会深深地依赖于科学和工程的进步——包括计算方面的进步——因为它们嵌入在我们的通信系统、制造过程和供应链、食品生产和加工、物流和运输、能源生产和环境互动以及经济机制中。社会对科学过程和术语的理解,以及对工程设计成本、功能和风险之间的平衡的共同赞赏,对知情的辩论和决策至关重要。
反过来,这种理解建立在我们继续投资和支持的基础上阀杆(科学、技术、工程和数学)教育,从高级技术学位到全体公民对科学和工程原理的普遍认识。我们必须继续让STEM和计算变得激动人心、触手可及,因为我们生活在一个科技社会,以及所有现有的影响。
同时,我继续祝愿我在日本的朋友和同事们一切顺利。他们的斗争就是我们的斗争。
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